Zezé, irmão de Totoca, aprende com ele a atravessar a estrada Rio-São Paulo. Dindinha, a avó, o tio Edmundo, Jandira, todos ficam surpreendidos porque Zezé já sabe ler, aos 5 anos.
Zezé toma conta do irmão mais novo, Luís. Imaginam que o galinheiro é o jardim zoológico e que o arame da roupa, onde põem botões a deslizar, é o funicular.
Vão ver a casa nova: aí Zezé conhece Minguinho, o seu pé de laranja lima, que fala com ele.
Zezé receia que Luciano, o seu amigo morcego, não descubra a casa nova para onde se vai mudar. O tio Edmundo diz-lhe que não se preocupe porque os morcegos têm um bom senso de orientação.
Chega a noite de Natal: o pai está desempregado, ninguém recebe presentes e Zezé queixa-se disso e o pai ouve. Zezé com remorsos vai engraxar sapatos, recebe algum dinheiro, compra cigarros ao pai e oferece-lhos. Choram ambos!
Casa nova. Meia preta a fingir de cobra assusta a vizinha grávida de seis meses e Zezé é castigado. O tio Emundo diz a Zezé que o passarinho que canta dentro dele ê o pensamento. A escola. Zezé precisa de um uniforme e pede à mãe. A professora D. Cecília Paim não tem flores na mesa e Zezé leva-lhe uma. Zezé conta tudo a Minguinho, o seu pé de laranja lima.
A professora adora Zezé, apesar de ter descoberto que ele roubava a flor que lhe levava frequentemente.
Zezé falta às aulas à terça-feira e faz dupla de cantor com Ariovaldo, nas ruas.
Zezé tenta apanhar o carro do português, mas este apanha-o e puxa-lhe as orelhas.
Zezé está de castigo no jardim com o Minguinho. Tenta roubar mangas do jardim da vizinha e espeta um vidro no pé. Larga tanto sangue que tem de pedir ajuda a Glória. No dia seguinte, sem ninguém da família descobrir que está ferido, vai aos para a escola. O Português passa, tem pena dele, leva-o à farmácia e suturam-no e põem-lhe um penso. O Português passa a ser a sua pessoa preferida.
Zezé continua a fazer travessuras, mas o Portuga continua a gostar dele.
Zezé apanha uma surra da irmã mais velha e de Totoca (chamou-lhe puta por ela ter rasgado o papel de seda que tanto lhe tinha custado arranjar para fazer um balão) e outra do pai, que o deixou quase morto.
A mãe consola-o. Durante vários dias não vai à escola.
O portuga leva Zezé a pescar debaixo de uma árvore, a rainha Carlota, consola-o e promete que o vai proteger como um filho.
Mas o comboio Mangaratiba matou o Portuga.
E Zezé convalesceu.
E o pai de Zezé arranjou emprego noutra cidade, longe de Minguinho, o pé de laranja lima.
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